Les encas, qu’ils soient salés ou sucrés, sont bien plus que de simples aliments consommés entre deux repas. Ils occupent une place plus importante dans notre quotidien et remplissent des fonctions bien plus larges que la simple gestion de la faim. Leur consommation influence notre humeur, notre énergie et peut même jouer sur nos interactions sociales. Derrière ce geste anodin de “grignoter” se cachent des mécanismes psychologiques et biologiques, qui expliquent pourquoi nous nous tournons vers certains types de snack à certains moments de la journée.
Encas sucrés : une source de réconfort et de motivation
Les snacks sucrés (chocolats, biscuits ou bonbons) sont souvent associés à une sensation de plaisir et de détente immédiate. Consommer des snacks sucrés stimulent la libération de la dopamine, le neurotransmetteur du bien-être, créant ainsi une impression de réconfort et de récompense. Les encas sucrés peuvent agir comme des petits stimulants cognitifs.
De nombreuses études confirment cet effet positif. Par exemple, la consommation de chocolat noir a été liée à une amélioration de l’attentin et de la vigilance. Ainsi, lorsque l’on traverse une période de fatigue intellectuelle, ou besoin d’un coup de pouce avant une réunion, les encas sucrés peuvent aussi agir comme des petits stimulants cognitifs.
De plus, une recherche a montré que le goût sucré pouvait augmenter les comportements sociaux comme l’entraide. Le sucre pourrait en effet, activer des zones cérébrales associées à la prise de décision sociale. Autrement dit, manger un carré de chocolat pourrait d’une part améliorer notre concentration, et d’ autre nous rendre plus ouverts et bienveillants envers les
autres.
Encas salés : une réponse au stress et à la fatigue
Si le sucre est synonyme de réconfort, le sel joue un autre rôle. Généralement, les aliments salés comme les chips, les biscuits salés ou les sandwichs rapides, sont souvent consommés en réaction au stress ou à une baisse d’énergie. Le sel stimule certaines régions du cerveau liées à la récompense, et peut réduire la perception du stress dans certains cas.
Cependant cette consommation répétée n’est pas sans conséquence. Une étude a mis en évidence une corrélation entre la consommation fréquente de snacks salés et une augmentation des symptômes de dépression, de stress et d’anxiété. Ces encas deviennent alors une sorte de mécanisme d’adaptation émotionnelle : au lieu de traiter le stress à sa source, on le compense par un apport gustatif intense et immédiat.
Les encas sains : booster la productivité et maintenir l’énergie
Au-delà des snacks traditionnels sucrés ou salés, une troisième catégorie se distingue : celle des encas sains. Fruits frais, fruits secs, noix, yaourts nature ou barres granola équilibrées… ces options offrent une énergie plus durable et de meilleure qualité.
Riches en fibres, en protéines ou en bons acides gras, ces aliments évitent les pics glycémiques et soutiennent la concentration sur le long terme. Ils permettent de maintenir une performance cognitive stable et d’éviter le fameux “coup de barre” de l’après-midi.
Par ailleurs, choisir un encas sain peut être perçu comme un acte de valorisation de soi. Cela traduit souvent une volonté consciente de prendre soin de son corps et de son esprit, renforçant ainsi un sentiment de contrôle et d’équilibre dans le quotidien.
